Valiutos yra pinigai, kuriuos naudoja konkrečios šalys ar jų grupės savo ekonominėje veikloje. Šiuo metu pasaulyje naudojama apie 180 skirtingų valiutų. Valiuta palengvina prekybą ir atsiskaitymus šalyse bei tarp jų. Kai kurios iš šių valiutų laikomos rezervinėmis valiutomis. Rezervinė valiuta – tai valiutos, kuriomis nacionaliniai centriniai bankai ir kitos pinigų institucijos laiko didelius kiekius. Šios valiutos paprastai yra stabilios ir jomis pasitiki daugelis šalių dėl jų ekonomikos dydžio ir patikimumo. Pagrindinės rezervinės valiutos yra JAV doleris ir euras. Antrinės rezervinės valiutos yra Didžiosios Britanijos svaras sterlingas, Japonijos jena ir Šveicarijos frankas.

Valiutomis prekiaujama užsienio valiutų rinkose – didžiausioje ir likvidžiausioje finansų rinkoje pasaulyje. Šioje rinkoje nuolat vyksta valiutų pirkimas ir pardavimas tarp įvairių finansų institucijų ir prekiautojų. Neatidėliotinuose valiutos sandoriuose viena valiuta iš karto arba beveik iš karto keičiama į kitą. Pavyzdžiui, jei Lietuvos įmonė perka prekes iš JAV, ji turi konvertuoti eurus į JAV dolerius neatidėliotino valiutos sandorio metu. Valiutu keitimo kursas vadinamas neatidėliotinu valiutos keitimo kursu. Prekiautojai paprastai derasi dėl institucinių sandorių, sudarytų dideliais kiekiais, pavyzdžiui, 1 milijonu JAV dolerių arba 100 milijonų ¥. Už institucinius sandorius paprastai atsiskaitoma per dvi darbo dienas.

Mažmeninė prekyba

Mažmeninė prekyba valiuta dažniausiai vyksta per komercinius bankus, kai jų klientai keičia valiutą banko padalinyje, naudojasi bankomatais keliaudami, norėdami išsiimti kitą valiutą, nei ta, kuria išreikšta jų banko sąskaita, arba kredito kortelėmis pirkdami prekes, kurių kaina nurodyta skirtingomis valiutomis. Žmonėms gali prireikti keisti valiutą keliaujant, perkant prekes internetu iš užsienio šalių ar siunčiant pinigus į užsienį. Mažmeninė prekyba valiuta taip pat vyksta oro uostų kioskuose, parduotuvėse esančiose valiutu keityklose arba gatvėje. Valiutų kursai nuolat kinta ir turi didelę įtaką tarptautinei prekybai, importuojamų ir eksportuojamų prekių kainoms bei šalių ekonomikoms. Taip pat kai kurie žmonės investuoja į valiutų rinkas internetu.